だれよりも早起きが苦手な僕が早朝に伊勢神宮をおまいりする理由

伊勢神宮といえばもはや国内旅行の定番。平成のお伊勢まいりブームもあって「伊勢神宮に行ってきた」という方も、たくさんいらっしゃると思います。ですが、参拝の時間にまでこだわった人は少ないのではないでしょうか。

今回は「早朝に伊勢神宮をおまいりする」という、特別な体験についてお伝えします。

早朝だけの、厳かな雰囲気が好き

伊勢神宮はおよそ2000年の歴史をもち、古くから一生に一度は参りたいと尊ばれ続けてきた聖域。伊勢市の「内宮」「外宮」を中心に、三重県の4つの市と2つの郡に点在する125の宮社があり、ひとつの宗教施設としては世界でも類をみない規模となっています。

国内外から多くの参拝者が集いますが、僕が好きなのはだんぜん早朝、まだ人気の少ない伊勢神宮。これまで約11年間、公私に渡って伊勢に通い続けてきて、辿りついた答えが「早朝まいり」なのです。

朝の爽やかな空気、やわらかい太陽の光に満ちる境内、神宮の森のざわめきや川のせせらぎの音――あの雰囲気は、「早朝まいり」をした人にしか味わえません。

木漏れ日のなか神宮の森を歩く心地よさ！

僕がわざわざ早起きして伊勢神宮を訪れる一番の理由は、このすばらしい時間と空間を感じたいから。

早朝、参拝者もまばらな境内は「しーん」という音が聞こえてきそうなほど静か。森のざわめきや川のせせらぎの音に耳を澄ませ、木漏れ日にきらめく玉砂利の参道をゆっくり歩くと、はるか昔から神さまがいらっしゃる聖なる場所として尊ばれてきたことが、なんだかわかるような気がします。

まさに聖域！
この清らかで美しい景色は、朝早く参拝したひとだけの特権です。

静けさに包まれて内宮参拝ができる

神々の中心である天照大御神(あまてらすおおみかみ)がいらっしゃる内宮の正宮。ここは日中混雑するのですが、早朝なら混雑することなく、静かにゆったりと参拝することができるんです。ときには石段が朝露に濡れ、木漏れ日を浴びて幻想的に輝く光景に出会えるのも、朝の参拝ならでは。

正宮は、個人的なお願いをする場所ではなく、日ごろの感謝を神さまに伝える場所。古くからの習わしにのっとって、ひとり心静かに参拝すると、ほんとうにココロもカラダも洗われるようです。

混雑前に、赤福本店に立ち寄れる

急に“食い気”の話になるのですが、お伊勢まいりの際、僕が必ず立ち寄るのが内宮の門前町・おかげ横丁にある赤福本店です。つくりたての赤福餅が、とにかくおいしい！
実はこの赤福本店、朝の参拝者をもてなすために、なんと早朝5時から営業しているんです。人気店なので昼間は行列することもありますが、早朝ならその心配もなし。歴史を感じる木造建築のお座敷で、優雅においしい伊勢名物を味わえるのは、それを知ってる人だけの特権です。

そばを流れる五十鈴川や、朝日にきらめくお庭の緑を眺めながら、ゆっくりくつろいでいると、「あ～、早起きして良かった！」と素直に思えます。